在中国也和其他民族一样，最初的交易是以物易物的，如《诗·卫风·氓》“氓之蚩蚩（敦厚的样子），抱布贸丝”。这不是说奴隶制社会没有货币，这不过说明原始的易物方式仍在民间残留。原始的货币这时早已从商品中分化出来，这就是特定的贝壳。当时用的“贝”叫做“齿贝”。“贝”的单位是用“朋”来计算的，五枚贝壳穿成一串，两串叫一“朋”。