由于“头”过大过重，携带起来不方便，尤其斩首多的时候更是如此，为了既能证明杀敌又便于携带，古代军队中规定割下被杀者的左耳作为斩首的证明。战争中被割的左耳就称作“馘”“馘”实际是“割耳”的合音。因为“馘”是首级的替代物，所以字也从“首”。战俘是活的首级，所以“馘”常和“俘”连用表示俘虏。