甲骨文为会意字，从二“人”，表示两个人并排，本义为相邻并、靠得近。由本义引申有“联合”“勾结”“相比照”等义。

另一说为，甲骨文的“比”从二“匕”，“匕”在古代为一种长柄浅勺、勺柄稍锐的取食器具的象形文，排比二“匕”成字，表示本义为相邻并、靠得近，同时“匕”也提示该字的读音。该说法没有第一种说法流传广。