“工”在先秦时代早已成为各种工人的总名。《周礼·考工记》“审曲面势，以饰五材，以辨民器，谓之百工”。“百工”包括“攻木之工七，攻金之工六，设色之工五，刮摩之工五，抟埴之工二”，这只是工种的分别；细分“攻木之工”有造轮的“轮人”，造车身的“舆人”，造车辕的“辀人”，还有制弓的、盖房的等，他们统统是“工”，所以《汉书·食货志上》说“作巧成器曰工”。进而不造器物，只有某种专长、技艺的也可以称“工”。