甲骨文为会意字，从尸从毛，“尸”象一个侧坐的人形，是一个保持坐姿的一个人形——在祭祀中因为要给祖先或神位祭祀，现实生活中要有一个人坐在那个神位来代替祭祀对象，享受别人的祭祀，这个人叫做尸。表示一个人在臀部接了一条尾巴状的装饰物，这是远古时人们跳舞或庆典时模仿兽类或为了表示本族的图腾而这样做的。本义为人饰之尾，引申为动物之尾。