南方向阳，属火，色红，太阳照射的时间长，植物生长繁茂，古代人们崇拜太阳和火，所以崇拜南方。古代贵族的房屋一般都是堂室结构的，它坐北朝南，前堂后室。在堂上举行的礼节活动，以“南向为尊”；在室内，以“东向为尊”。这种观念除了自然地理环境的原因，还有是长期以来形成的伦理、秩序等观念。久而久之，“南”就成了皇位官爵与权力的象征和长者的尊严。古人就以“南面”来指代帝王或诸侯卿大夫之位，后来也就泛指尊位、官位，君王的治国之道、帝王学、统御天下之术，被称为“人君南面之术”。孔子就曾说冉雍“可使南面”，意思就是说以冉雍的才德，是可以为官的。