会意字。初文从日或囧，从月。日月为明，从地球上看，日和月都是最明亮的星体，故从“日”。而“囧”是窗户的意思（参见“囧”字条），月亮照到窗户当然就是“朙”了。本义是“光照”，有光为“明”，无光为“暗”，所以“明”与“暗”是一对反义词。后由“光明”之义引申出“明亮”“明显”“明晰”“明白”“清明”等义，后来“明”也可以指视力或者智力“明辨”“明智”“圣明”等等。至于“明”较为常见的“明日”之义则是天色之“明”转为时光之“明”指称已经有所不同。