“人”在春秋以前，除有时泛指以外，还是“民”的对称：“民”指奴隶或被统治者；“人”则指社会上的统治阶级或占统治地位的种族。在“人”“民”两相对举时，它们中间的这种界限是非常清楚的。《论语·学而》“节用而爱人，使民以时”，对“人”用“爱”，对“民”用“使”；又《子路》“善人教民七年，亦可以即戎矣”“人”是教化者，“民”是教化的对象，界限井然。