象形字，象一种昆虫，上部为昆虫的触须。本义为一种昆虫，甲骨文中假借为秋天的秋。关于其代表昆虫的种类，学界暂无定论。有学者认为象蟋蟀，因是秋天的代表昆虫，发出的声音与“秋”类似而引申为秋天的含义；也有学者认为象蝗虫，因秋天收获时节，蝗虫泛滥易成灾，远古人民对其深恶痛绝、印象深刻，故用其表示秋天。

其中“合32854”这一甲骨文字形为会意字，下面是火字，专用作季节之秋。有多种理解，为教师讲解和学生理解的方便，教师可以解释为以下三种之一：秋收后焚田杀虫；禾谷成熟，好像烈火灼灼，禾谷中存在昆虫；草木枯黄，易起野火。

后来“秋”的字形不断演变，最晚到春秋晚期，“秋”字已加上了“禾”，这是因为春秋战国时期四季观念已然形成，秋季与收成绑定，周人又重视农业。在演化过程中，“秋”字中表示昆虫的部分便消失了，只剩下“禾”与“火”。