“削”是刀的一种，两者形状相似，用途不同。从周到秦汉，文字多写在竹简和木简上，写错或删改时，要用刀将原来的字迹削去或刮去，“削”就是用来刮或削竹木简的刀，所以也叫做“书刀”。《史记·萧相国世家》“何于秦时为刀笔吏”其中“刀”就指“削”。因为作吏的人，主要从事抄写和记录，所以经常随身带着笔（便于记事）和刀（便于删削），所以当时称吏为“刀笔吏”；“刀笔”于是也就成为掌案牍的书吏的通称。后来也把作更的称作“刀笔师爷”把包揽辞讼的称作“刀笔邪绅”。

春秋战国间，农奴、手工业者逐渐从奴隶制的桎梏下解放出来，生产的积极性有了提高，促进了社会经济的发展，商业也随着繁荣起来。商品交换的频繁使数量少、应用价值不大的“贝”受到淘汰，代之而起的就是金属的铸造货币。战国时期出现的金属货币都是铜铸的，形制上大部分是从生产工具演化来的，很不统一。这种不统一，一方面说明钱币的应用还处在开始阶段，另方面也反映了当时商品交换的地域性。当时的主要货币有四种、即：“刀”“布”“圆”“贝”。

“刀”币是由“削”转化来的，主要流通于齐国和燕国。齐和三晋是封建生产关系形成的最早的地区，也是交换最发达的地区，所以“刀”和“布”在当时应用最广，所以它们常常连用。《荀子·富国》“厚刀布之敛以夺之财”，就反映了用征收金属货币充当赋税的情况。