《字源》中的甲骨文为象形字，像有一旗杆正中竖立，上下各有两条旌旗随风飘动，原意指在地上竖立“中”这种带旒（即飘带）之旗，来测定风向，表示中间，读zhōnɡ。另有一甲骨文字形“”乃之省，从矢、从〇会意。〇，圆之初文，此时“中”以射中为本义，读四声。