甲骨文“外”与“卜”同形，表示用以占卜的龟甲兽骨上的外，本义为内外的外。在腹甲左半和胛骨左版上的“外”字都跟同侧的“卜”字方向刚好相反。这样写的“卜（外）”字，其兆枝正是指向龟甲或胛骨的“外侧”“卜兆的无旁枝一侧”的。当然，由于“卜”跟“卜（外）”最初的这种区别，后来在甲骨刻辞上已经逐渐不太严格，而且脱离了具体的甲骨就很难体现出来，所以又在“卜”上加注了声符“月”，以分化出“外”字。